Réal­isé en 1949 alors que le néoréal­isme ital­ien s’é­tait imposé en quelques années dans presque toutes les salles de ciné­ma du monde, Un dimanche d’août ne per­mit cepen­dant pas à Luciano Emmer, doc­u­men­tariste passé par la fic­tion, de béné­fici­er de la même recon­nais­sance que Vit­to­rio De Sica ou Rober­to Rosselli­ni. Pour­tant, le film – certes mineur – est à revoir en qual­ité de doc­u­ment d’époque, au même titre que Rome ville ouverte ou Scius­cià le furent dans l’im­mé­di­ate après-guerre. Le pitch est sim­ple, le dis­posi­tif l’est quant à lui net­te­ment moins compte tenu du nom­bre de nœuds nar­rat­ifs et de la courte durée du film : un dimanche d’août de 1949, quelques années après la fin de la Sec­onde Guerre mon­di­ale, plusieurs per­son­nages issus de class­es sociales très var­iées se croisent aux alen­tours d’une plage d’Ostie non loin de Rome. L’été bat son plein et la pop­u­la­tion ital­i­enne décou­vre depuis peu l’in­sou­ciance des loisirs oisifs : même si les con­gés payés n’ex­is­tent pas encore, l’échap­pée belle que représente ce dimanche esti­val mar­que une rup­ture avec les décen­nies de dic­tature qui ont précédé la chute de Mus­soli­ni. La caméra de Luciano Emmer se nour­rit de cette effer­ves­cence : plans panoramiques sur les plages bondées, plans fix­es qui enreg­istrent l’hys­térie col­lec­tive des voyageurs prenant d’as­saut un train de ban­lieue, Un dimanche d’août s’at­tache à capter – non sans une cer­taine out­rance assumée par le prisme de la comédie – le boule­verse­ment socié­tal d’après-guerre.

Rapports de classes

Mais en plus de cette dimen­sion doc­u­men­taire à forte valeur ajoutée, Dimanche d’août se repose sur un scé­nario plutôt bien troussé où s’en­tre­choque une impres­sion­nante galerie de per­son­nages aux moti­va­tions très divers­es : vivre une rela­tion adultère, assumer une grossesse hors mariage, s’ex­traire de sa classe sociale ou encore vivre sa pre­mière amourette. Si le pro­gramme peut sem­bler chargé, le réal­isa­teur adopte volon­tiers le ton de la badiner­ie, assumant la légèreté du pro­pos sans tomber pour autant dans les facil­ités de la car­i­ca­ture. Certes, l’ob­jec­tif d’Un dimanche d’août est de diver­tir en mon­trant des per­son­nages de con­di­tions divers­es par­tielle­ment dénudés et préoc­cupés par toutes sortes de futil­ités. Mais l’air de rien, le réal­isa­teur dit beau­coup de l’évo­lu­tion des mœurs à venir (celle qui con­duira les Stu­dios hol­ly­woo­d­i­ens à remet­tre en cause leur con­ser­vatisme face au suc­cès gran­dis­sant des films européens dans les salles améri­caines) et abolit cer­tains déter­min­ismes soci­aux. Sur cette plage ital­i­enne et aux alen­tours, les dis­tinc­tions de classe s’ef­facent au béné­fice d’une par­en­thèse déli­cieuse et éphémère, offrant la pos­si­bil­ité aux acteurs (dont le tout jeune Mar­cel­lo Mas­troian­ni) d’of­frir de belles com­po­si­tions. C’est dans cette optique qu’il con­vient de redé­cou­vrir ce film grâce à la belle édi­tion restau­rée pro­posée par SNC / M6 Vidéo.