C’est à l’âge enviable de 98 ans et après une carrière bien remplie que le comédien new-yorkais Eli Herschel Wallach s’est éteint ce mardi 24 juin. La postérité est souvent sélective : de ses rôles dans quelque 80 films et autant de téléfilms (le premier étant rien moins que Baby Doll d’Elia Kazan où il fut déjà remarqué), on retiendra le plus assurément Tuco Ramirez, le cupide bandit mexicain du Bon, la Brute et le Truand (Sergio Leone, 1966). Pourtant, si lui-même affirmait avec humour qu’il avait joué “plus de bandits, de voleurs, de chefs de guerre, d’agresseurs et de mafiosos que vous ne pourriez en compter”, sa carrière de près de 60 ans (achevée donc sur The Ghost Writer et Wall Street : l’argent ne dort jamais) lui aura largement permis de montrer que son talent n’était pas réductible à une étiquette (qu’il soit “truand”, “ugly” ou “cattivo”).
