En périphérie des métrop­o­les, des cen­taines de ciné­mas pro­gram­ment et font vivre des films Art et Essai. Cet été, nous allons à la ren­con­tre de celles et ceux qui les ani­ment, pour évo­quer les spé­ci­ficités et enjeux de quelques-uns de ces étab­lisse­ments. Deux­ième invitée : Sylvie Lar­roque, codi­rec­trice du ciné­ma L’Atalante (3 écrans, 400 fau­teuils) à Bay­onne (Pyrénées-Atlan­tique).

Quelles sont, au quo­ti­di­en, les par­tic­u­lar­ités de la ges­tion admin­is­tra­tive d’un ciné­ma par une asso­ci­a­tion, comme c’est le cas à l’Atalante ?

Il m’est dif­fi­cile de vous faire une réponse générale, car il existe des sit­u­a­tions dif­férentes selon les étab­lisse­ments. Cer­tains con­seils d’administration sont extrême­ment impliqués dans la ges­tion au quo­ti­di­en, avec des bénév­oles très présents. D’ailleurs, le fonc­tion­nement de petits ciné­mas repose par­fois en par­tie sur des forces bénév­oles. À l’Atalante, ce n’est pas tout à fait le cas. Il y a bien une asso­ci­a­tion, assez active, avec un con­seil d’administration con­sti­tué de dix-huit mem­bres et un cer­tain nom­bre de bénév­oles qui nous aident sur des tâch­es assez pré­cis­es (la dif­fu­sion du pro­gramme, le sou­tien sur les soirées, etc.), mais le ciné­ma tourne prin­ci­pale­ment grâce à une équipe salariée. Cela dit, votre ques­tion rejoint une réflex­ion que l’on a en ce moment, de revenir à une impli­ca­tion plus impor­tante de la part des bénév­oles dans la ges­tion du ciné­ma. L’assise de « Ciné­ma et Cul­tures », l’association de l’Atalante, est impor­tante parce que l’on a, chose assez rare par­mi les ciné­mas asso­ci­at­ifs que je con­nais, 2 500 adhérents. C’est une force, face à nos inter­locu­teurs (les col­lec­tiv­ités, les dis­trib­u­teurs, etc.) de pou­voir revendi­quer un tel nom­bre. Le statut asso­ci­atif nous per­met en out­re d’avoir accès à divers finance­ments. À la dif­férence d’un ciné­ma privé, où l’équili­bre du ciné­ma repose unique­ment sur ses recettes, entre 20 et 25% de nos ressources vien­nent de sou­tiens extérieurs. Le pro­jet cul­turel de l’Atalante pour­rait de toute façon dif­fi­cile­ment exis­ter sans sou­tien pub­lic, qu’il s’agisse de la ville ou de la région, pour ne citer qu’eux.

Le ciné­ma sem­ble ne con­stituer qu’une pièce du mod­èle asso­ci­atif de l’Atalante, qui accueille aus­si un espace restau­ra­tion et d’exposition.

Tout à fait. Cette ambi­tion est antérieure à notre emmé­nage­ment, il y a main­tenant qua­tre ans, dans le lieu que nous occupons actuelle­ment. Avant, l’Atalante était éclatée entre deux lieux dif­férents, un mono-écran comme lieu prin­ci­pal, avec un petit bistrot et un local qui nous per­me­t­tait déjà d’organiser des expo­si­tions ou des con­certs de temps en temps, puis un autre espace créé par la suite, doté de deux salles sup­plé­men­taires. On était déjà dans cette logique de mêler une pro­gram­ma­tion ciné­matographique exigeante avec une vie d’un lieu con­vivial accueil­lant des ani­ma­tions. Quant à la trans­ver­sal­ité, l’idée est de con­cevoir une véri­ta­ble ligne édi­to­ri­ale, de ne pas être dans de l’animation pure. Il nous importe que les expo­si­tions soient de qual­ité, même si nous ne sommes pas une galerie d’art. C’est encore mieux si elles réson­nent avec la pro­gram­ma­tion ciné­ma ! Cette logique trou­ve un cer­tain accom­plisse­ment lors des « ren­con­tres sur les docks », le fes­ti­val de qua­tre jours que nous organ­isons chaque année. Il a été conçu dans l’idée d’une cir­cu­la­tion (et d’un mélange des arts : con­certs, expo­si­tions, DJ sets) qui nous per­met de nous appuy­er sur des réseaux locaux et un tis­su asso­ci­atif var­ié. C’est une manière d’aller chercher d’autres publics, pour per­me­t­tre notam­ment son raje­u­nisse­ment.

Cette diver­si­fi­ca­tion des activ­ités est aus­si une manière de se dis­tinguer des grands réseaux de ciné­mas, notam­ment du mul­ti­plexe CGR (7 écrans, 1096 fau­teuils) situé à moins de deux kilo­mètres de l’Atalante.

Que ce soit en ter­mes de pro­gram­ma­tion ou d’animation, on est un peu aux antipodes du CGR. Je ne sais même pas si on a besoin de se dis­tinguer d’eux, en tout cas directe­ment, car notre iden­tité est d’emblée très dif­férente. La baisse de la fréquen­ta­tion des salles en général nous a en revanche inquiétés : on a ressen­ti le besoin d’affirmer notre iden­tité, de ren­dre le lieu le plus dynamique pos­si­ble. Quoi qu’il en soit, notre logique est payante : on a vrai­ment créé une fidél­ité, par exem­ple dans la fréquen­ta­tion des débats, grâce à la régu­lar­ité de propo­si­tions var­iées.

L’Atalante revendique d’être l’un des plus anciens ciné­mas de Nou­velle-Aquitaine. Out­re votre action, con­statez-vous l’existence d’un foy­er cinéphile par­ti­c­uli­er dans cette ville ?

Le pre­mier élé­ment notable, bien moins anodin qu’on pour­rait le penser, c’est qu’il s’agit d’un ciné­ma situé dans le Pays Basque. L’ancrage sur ce ter­ri­toire pré­cis n’est pas nég­lige­able, parce que les gens y ont un cer­tain sens de la minorité. J’ai l’im­pres­sion que cette cul­ture nour­rit la curiosité de nos spec­ta­teurs pour des prob­lé­ma­tiques fortes. Ensuite, Bay­onne est située dans une aire géo­graphique assez priv­ilégiée : notre pub­lic compte beau­coup de retraités qui vien­nent sur la côte et sont habitués à une vie cul­turelle riche. À l’o­rig­ine, l’Atalante était d’ailleurs un ciné­ma-théâtre. Enfin, le tis­su de ciné­mas est très dense au niveau région­al, notam­ment grâce à l’asso­ci­a­tion CINA. La poli­tique de pro­duc­tion de la Nou­velle-Aquitaine, elle aus­si très dynamique, nous per­met d’ac­cueil­lir un cer­tain nom­bre d’in­vités. Il arrive que cer­tains des réal­isatri­ces et réal­isa­teurs que l’on reçoit soient sur­pris de la qual­ité des débats et des échanges avec notre pub­lic.

Le tra­vail que vous menez en faveur du jeune pub­lic est com­plété par divers­es actions à des­ti­na­tion des 15–25 ans, plus dif­fi­ciles à con­quérir. Quels moyens met­tez-vous en œuvre auprès de ce pub­lic par­ti­c­uli­er ?

Ces actions procè­dent d’une crise de con­science assez générale sur la néces­sité d’aller chercher ce pub­lic-ci. On a déjà mis en place, à la ren­trée dernière, un principe d’ambassadeurs à tra­vers un dis­posi­tif bap­tisé « Les pas­sagers ». On cherche à ren­forcer ces liens avec le pub­lic étu­di­ant, notam­ment l’ESAPB (École supérieure d’art Pays Basque), ancrée à la fois sur Bay­onne et sur Biar­ritz. Si le tra­vail à l’attention des sco­laires est devenu une évi­dence, celui envers le pub­lic ado­les­cent et les jeunes adultes reste encore à ren­forcer. On voit qu’il est dif­fi­cile de fidélis­er ce pub­lic, même en leur don­nant une carte d’ac­cès gra­tu­ite au ciné­ma toute l’an­née. Je suis tou­jours un peu sur­prise qu’ils ne vien­nent pas plus régulière­ment au ciné­ma. Per­son­ne n’a encore trou­vé la for­mule mag­ique.