Pour son pre­mier west­ern (genre auquel on ne cessera de l’as­soci­er par la suite), Antho­ny Mann fait fort : avec La Porte du Dia­ble, il pro­pose une relec­ture pro-indi­enne de la con­quête de l’Ouest et pose les jalons de ses chefs d’œuvre à venir (L’Ap­pât, L’Homme de la plaine, etc.) nour­ris d’un goût con­stant pour l’ambiguïté des sen­ti­ments humains. Jusqu’en 1950, le west­ern – que cer­tains cri­tiques n’hési­taient pas à qual­i­fi­er à l’époque de «ciné­ma par excel­lence» – s’é­tait tou­jours servi de l’his­toire comme matière, pré­texte à met­tre en scène le spec­tac­u­laire (les décors grandios­es, les mou­ve­ments de caméra auda­cieux) pour soutenir une vision patri­o­tique de la con­quête de l’Ouest, au détri­ment des Indi­ens, sou­vent can­ton­nés aux rôles d’en­ne­mis car­i­cat­u­raux…