Plus de cinq ans après l’at­tachant Alex, José Alcala revient avec un nou­veau por­trait de femme fon­ceuse et obstinée, mât­iné cette fois-ci de film noir. Si l’on retrou­ve dans Coup d’éclat quelques-unes des qual­ités de son pre­mier long métrage (son âpreté, une empathie man­i­feste envers ses per­son­nages et ses acteurs), ce nou­veau film se révèle trop terne pour se hiss­er à la hau­teur de ses enjeux… et de son titre.

Olga, immi­grée clan­des­tine, pros­ti­tuée et mère d’un tout jeune garçon, est arrêtée à Sète par la cap­i­taine de police Fabi­enne Bour­ri­er. Après être par­v­enue à s’échapper, elle meurt dans des cir­con­stances mys­térieuses. Mue par un sen­ti­ment de cul­pa­bil­ité dif­fus, Fabi­enne va tout faire pour élu­cider cette affaire, et pour retrou­ver la trace du fils d’Ol­ga.

Même dans La Graine et le Mulet, qui déjà s’at­tachait à cass­er l’im­age pit­toresque du petit port méditer­ranéen, Sète n’avait jamais été mon­trée sous un jour aus­si peu idyllique : essen­tielle­ment noc­turne, l’action de Coup d’éclat se déroule dans des chantiers navals désaf­fec­tés, des frich­es indus­trielles, des camp­ings miteux où sur­vivent tant bien que mal lais­sés-pour-compte et déclassés. Comme dans Alex, qui se déroulait en Ardèche, José Alcala s’at­tache à révéler la détresse sociale qui se cache aux marges de la réal­ité française, loin de l’at­ten­tion des caméras de télévi­sion. Inscrit dans son époque, Coup d’é­clat déglam­ourise égale­ment l’institution poli­cière : son cri­ant manque de moyens, la sale besogne – la traque des sans-papiers – qui l’occupe désor­mais aux détri­ments de ses autres mis­sions, tout cela est dit, et mon­tré, explicite­ment mais sans lour­deur.

Cette volon­té vériste se retourne mal­heureuse­ment con­tre le film, la faute à une mise en scène qui refuse tant de se pli­er aux règles du genre polici­er qu’elle peine à com­penser tout ce qu’elle a retranché de sus­pense, de ten­sion, de vivac­ité. Coup d’éclat est un film qui fait la gueule, et qui nous prive du plaisir qu’on aurait eu à l’aimer. Affligé d’une pho­togra­phie grisâtre et d’un rythme der­rick­ien que ne parvient pas à racheter une fin plus ample et plus prenante, il souf­fre notam­ment de la com­para­i­son avec les meilleures séries poli­cières améri­caines, qui de leur côté ne sac­ri­fient jamais l’ef­fi­cac­ité au réal­isme. Cer­taines scènes, comme celles où appa­raît le com­mis­saire mou du genou inter­prété par Tchéky Karyo, évo­queraient plutôt un épisode de Julie Lescaut…

L’autre point faible de Coup d’éclat tient à son scé­nario, qui repose tout entier sur un pon­cif : celui de la femme offici­er de police, for­cé­ment soli­taire et revêche, qui agit et enquête seule (avec par­fois la vague assis­tance d’un jeune sub­or­don­né), sans avoir de comptes à ren­dre à sa hiérar­chie, et qui occupe son temps libre à s’oc­cu­per de sa mère malade et à se pin­ter au vin rouge. Même une grande actrice comme Cather­ine Frot ne peut par­venir à ren­dre crédi­ble un per­son­nage aus­si con­venu et chargé que celui-ci. Sa presta­tion, comme tou­jours impec­ca­ble, reste l’un des rares atouts d’un film sym­pa­thique mais raté.